El Partido Acción Nacional (PAN) tardó trece años desde su fundación (1939) en presentar a un candidato de su partido en una contienda por la Presidencia de la República, designando a Efraín González Luna su primer contendiente en 1952. Su debut no fue tan afortunado como hubieran esperado, ya que quedó en tercer lugar en la elección que decidió que el candidato del PRI, Adolfo Ruiz Cortines, fuera el mandatario para el sexenio 1952-1958. Asimismo, sus 285,555 votos (7.82% de los sufragios totales) quedaron lejos de los 579,745 (15.88%) del segundo sitio ocupado por Miguel Henríquez, de la Federación de Partidos del Pueblo Mexicano.
En las siguientes cuatro elecciones entre 1958 y 1982 –salvo en la de 1976 en la que decidió no participar por “no tener garantías”– el partido quedó siempre en segundo lugar, incrementando en cada una tanto su número de votos como su porcentaje, pero nunca rebasando 16% de los sufragios.
Para 1988, su candidato Manuel J. Clouthier parecía venir con fuerza, pero recibió menos votos que Pablo Emilio Madero seis años antes. La figura de Diego Fernández de Cevallos en 1994 ayudó a triplicar tanto la cantidad de votos como el porcentaje recibido en 1988, pero el PAN volvió a quedar en segundo lugar.
El gran cambio se dio en 2000 con Vicente Fox, candidato blanquiazul (en coalición con el PVEM) que obtuvo la mayor cantidad de votos en la historia del partido con casi 16 millones y 42.52% y finalmente ganar una elección tras siete intentos fallidos.
En 2006 el país votó por la continuidad con Felipe Calderón recibiendo casi 15 millones de votos y 35.89%, pero su victoria fue por apenas 0.56% ante Andrés Manuel López Obrador (PRD-PT-Convergencia).
Se puede observar que en 2000 el PAN tuvo su pico y que cada sexenio ha ido bajando hasta ubicarse nuevamente en el tercer puesto de votaciones y regresando a porcentajes de 18%.
En las 11 elecciones en las que ha participado el PAN, de los 299,218,068 de votos totales, ha recibido 73,667,389; es decir, 24.62%, un promedio de 6,697,035 por elección.
